휴대폰이나 노트북에서 음악을 들을 때 음질이 아쉽다고 느낀 적 있나? 특히 이어폰을 자주 바꾸거나 고급 헤드폰을 쓰는 사람들은 기기 자체의 음성 출력만으로 제대로 된 음질을 내기 어렵다. TimeEar TEU-8 같은 USB-C 미니 DAC는 이런 상황에서 간단하게 음질을 끌어올릴 수 있는 선택지다. 작은 크기에 4.4MM 밸런스드 출력까지 지원하니 휴대용으로 끌고 다니기도 좋다.
작은 동글 하나로 음질 개선이 가능한가
DAC(Digital-to-Analog Converter)는 쉽게 말해 디지털 신호를 아날로그로 바꿔주는 장비다. 휴대폰이나 컴퓨터의 기본 음성 칩은 대부분 가볍고 저렴하게 만들어져 있어서, 좀 더 정확하고 깔끔한 음질을 원하면 별도의 DAC가 도움이 된다. 이 제품은 USB-C 포트에 직접 꽂는 방식이라 별도의 케이블 없이도 사용할 수 있고, 휴대폰과 노트북 모두에 연결할 수 있다는 게 장점이다.
4.4MM 밸런스드 출력이 왜 중요한가
일반적인 이어폰이나 헤드폰의 3.5MM 단자는 언밸런스드 방식인데, 4.4MM 밸런스드는 신호 경로가 분리되어 있어 좌우 채널의 간섭을 줄일 수 있다. 그래서 음의 해상도가 조금 더 높다고 느껴진다. 당신이 고급 이어폰을 쓰고 있다면, 그 이어폰의 진정한 성능을 이끌어낼 수 있다는 뜻이다. 다만 밸런스드 커넥터를 지원하는 이어폰이 필요하다는 점은 미리 확인해야 한다.
휴대용으로 들고 다닐 때 현실적인 부분들
DAC 앰프는 기본적으로 소형이지만, USB-C 포트에 직접 꽂으면 휴대폰 뒤로 무언가 튀어나오는 모양이 된다. 그래서 가방에서 꺼낼 때나 손으로 들고 있을 때 좀 어색할 수 있다. 또한 DAC를 통해 재생하려면 애플리케이션이나 기기 설정에서 출력 경로를 바꿔야 하는 경우도 있으니, 처음 사용할 때 약간의 설정 시간이 필요하다. 평점이 95.5%대로 높은 편이고 최근 판매량도 30건 정도라 어느 정도 검증된 제품이라는 점은 참고할 만하다.
구매 전에 확인하면 좋은 체크포인트
현재 가격은 6만 1,900원대로, 정상가 9만 2,388원에서 33% 정도 할인되어 있다. 가격 변동이 있을 수 있으니 구매 전에 가격 추이를 한 번 더 확인하는 게 좋다. 또한 자신이 쓰는 이어폰이나 헤드폰이 4.4MM 밸런스드 커넥터를 지원하는지, 혹은 3.5MM 표준 출력만 쓸 건지 미리 확인하는 것도 중요하다. 음질 개선을 기대하는 것도 좋지만, 그것이 자신의 이어폰과 기기 조합에서 실제로 의미 있는 차이를 만드는지는 개인차가 크다. 고급 이어폰을 쓰면서 더 나은 음질을 원하는 사람, 또는 음악 제작이나 편집 작업에 휴대폰을 쓰는 사람이라면 한 번 시도해 볼 만한 제품이다.
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