스마트폰으로 음악을 들으면서 "음질이 아쉽다"고 느껴본 적 있나? 특히 좋은 이어폰이나 헤드폰을 쓸 때는 더 그럴 수 있다. 기기의 기본 사운드 출력만으로는 한계가 있기 때문이다. 그래서 요즘 오디오 마니아들 사이에서 휴대용 DAC 앰프가 뜨는데, 이게 정말 필요한 걸까, 아니면 과한 투자일까? 알리익스프레스에서 나름 평가가 좋은 NICEHCK 옥타브를 살펴보면서 차근차근 생각해봤다.
DAC 칩셋의 차이가 음질에 미치는 영향
DAC 앰프의 핵심은 역시 칩셋이다. NICEHCK 옥타브는 ES9039Q2M이라는 고급형 디코딩 칩을 사용하고 있다. 이건 예산형 DAC 앰프에 흔히 들어가는 칩과는 다르다는 의미다. 칩셋이 좋으면 음성 신호를 더 정확하게 변환할 수 있고, 그만큼 원본 음원에 가까운 소리를 내보낼 수 있다. 물론 이게 모든 사용자에게 실질적인 차이로 느껴지냐는 또 다른 문제지만, 적어도 스펙상으로는 신경을 쓴 구성이다.
타입-C 입력과 이중 출력 포트의 실용성
휴대용이라고 하면 역시 스마트폰과의 연결성이 중요하다. NICEHCK 옥타브는 타입-C 입력을 지원해서 요즘 대부분의 안드로이드 폰과 애플 아이폰 15 이상 모델도 바로 연결할 수 있다. 여기서 재미있는 건 출력이 두 가지라는 점이다. 3.5mm 표준 잭도 있고, 4.4mm 밸런스 출력도 따로 있다. 밸런스 출력을 지원하는 이어폰이나 헤드폰을 쓴다면 더 나은 음질을 경험할 수 있다는 게 장점이고, 기존 기기들과도 호환되도록 한 배려라고 볼 수 있다.
최대 550mW@32Ω의 출력 전력도 나쁘지 않다. 높은 임피던스의 헤드폰을 충분히 울릴 수 있는 수준이다. 평상시 집에서 쓰는 헤드폰뿐 아니라 조금 더 까다로운 드라이버들도 잘 구동할 수 있다는 뜻이다.
구매 전에 확인할 만한 것들
가격은 할인가로 108,106원 정도다. 정상가에서 약 10% 할인을 받는 셈인데, 이 정도 가격대의 휴대용 DAC 앰프는 시장에서 꽤 많다. 그래서 단순히 스펙만 비교하기보다는 이 가격에 ES9039Q2M 칩이 정말 필요한지, 자신이 쓰는 이어폰이나 헤드폰이 이 정도 앰프의 성능을 충분히 활용할 수 있을 정도인지를 먼저 생각해봐야 한다. 평점이 96.9%로 꽤 높고 최근 판매량도 40개 정도 있어서 완전히 무명의 상품은 아니다.
한 가지 더 확인할 점은, 자신이 쓰는 기기와의 호환성이다. USB 타입-C 단자가 있는지, 만약 아이폰을 쓰고 있다면 라이트닝-USB C 어댑터를 별도로 준비해야 하는 건 아닌지 등을 미리 체크하는 게 좋다. 알리익스프레스는 교환이나 반품이 복잡할 수 있으니까.
이런 사용자라면 고려해볼 수 있다
결국 이 DAC 앰프가 정말 필요한지는 사용 환경에 따라 다르다. 평소에 3,000원대 이어폰으로 음악 듣는 사람이라면 크게 차이를 못 느낄 수 있다. 하지만 어느 정도 이상의 이어폰이나 헤드폰을 쓰면서 음질을 좀 더 끌어올리고 싶거나, 밸런스 출력 같은 고급 기능을 활용할 수 있는 장비를 갖추고 있다면 한 번쯤 고려해볼 만하다. 또한 개인적으로 오디오에 관심이 많아서 소소한 음질 개선도 의미 있게 느끼는 타입이라면 더욱 그렇다.
구매 전에 가격 변동이 있을 수 있으니 링크를 다시 확인해보고, 혹시 쿠폰이 적용되는지도 살펴보는 게 좋다. 배송 기간과 통관 과정도 알리익스프레스 특성상 고려해야 할 부분이니 미리 마음의 준비를 하고 주문하길 바란다.
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