스마트폰이나 노트북에서 무선 이어폰을 연결해 음악을 듣다 보면 ふと 의문이 든다. 분명 좋은 이어폰을 샀는데 왜 음질이 예상과 다를까? 그 원인은 대부분 신호를 보내는 쪽, 즉 소스 기기의 DAC(디지털-아날로그 변환기)에 있다. 휴대 기기의 기본 DAC는 비용 절감을 위해 성능을 타협한 경우가 많기 때문이다. 이때 외부 DAC 앰프를 거치면 신호 품질이 크게 달라질 수 있다.
블루투스 연결 환경에서의 음질 격차
스마트폰으로 음악을 들을 때 무선 연결의 편의성은 무한하지만, 그만큼 음질 손실도 크다. 특히 기본 제공되는 Bluetooth 코덱은 압축률이 높아 세밀한 음정과 음색이 소실되기 쉽다. TOPPING E70 VELVET은 Bluetooth 5.1과 LDAC를 지원해 무선 상태에서도 24Bit/96kHz 고음질 신호 전송이 가능하다. LDAC는 소니가 개발한 고음질 Bluetooth 코덱으로, 일반 Bluetooth보다 약 3배 높은 대역폭에서 음악 정보를 전달한다.
유선 연결 사용자를 위한 극한의 스펙
음악 감상에 진지한 취미가들이라면 유선 연결을 선호한다. 이 제품은 AK4499EX DAC 칩셋으로 DSD512와 PCM768kHz까지 처리할 수 있다. 이는 스트리밍 음악은 물론 고해상도 오디오 파일까지 손실 없이 재생한다는 의미다. XU316 업스케일링 엔진이 일반 해상도의 음악도 고해상도로 변환해 세밀한 표현력을 더한다. 원격 제어가 포함되어 있어 앰프 볼륨과 입력 선택을 거리에서도 조작할 수 있다.
실제 사용 환경에서 확인할 점
제품의 성능을 충분히 끌어내려면 사용 환경이 중요하다. 고해상도 음원을 감상할 계획이라면 대응하는 음악 플레이어 앱이 필요하며, 기존 무선 이어폰의 Bluetooth 코덱이 LDAC를 지원하는지도 미리 확인해야 한다. 또한 DAC 앰프의 음질 개선 효과를 제대로 느끼려면 최소한의 신호 경로 정리와 전원 환경 관리도 고려할 필요가 있다.
어떤 사용자에게 맞을까
이 제품은 기술 사양만으로는 결정하기 어렵다. 일상적으로 스트리밍 음악만 소비한다면 가격대 대비 체감 향상이 크지 않을 수 있다. 반면 고해상도 오디오 파일을 보유했거나 무선 환경에서 최고의 음질을 원하는 사용자, 그리고 오디오 체인 업그레이드에 관심이 많은 취미가라면 의미 있는 선택이 될 수 있다. 구매 전에 자신의 음악 소비 방식과 청취 환경을 정직하게 평가해 보자.
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